南岳大庙是中国江南最大的古建筑群，有“江南第一庙”“南国故宫”之称。它位于南岳古镇北端，赤帝峰下。它是一组集民间祠庙、佛教寺院、道教宫观及皇宫建筑于一体的建筑群，也是我国南方及五岳之中规模最大的庙宇，占地面积98500平方米。地方誌有记载的大庙最早建于唐开元十三年（公元725年），历经宋、元、明、清历朝各代六次大火和十六次重修扩建，现存建筑于清光绪八年（公元1882年）重建，它是仿照北京故宫建的宫殿式的古建筑群，因此有“江南小故宫”之美称。
南岳大庙建筑文化博大精深，大庙中轴线上的建筑为皇家的建筑风格，是历朝帝王祭祀南岳衡山与民间朝圣（南岳圣帝）的重要场所。主体建筑依次由棂星门、奎星阁、正南门、御碑亭、嘉应门、御书楼、正殿（圣帝殿）、寝宫和北后门九进四重院落组成。东面有八个道宫，西面有八个佛寺，这正好印证了道教崇尚“紫气东来”，佛教推崇“西方极乐”的宗教规制，充分体现了南岳道、佛共存一山，共融一庙，共尊一神的独特宗教文化特色，为中国乃至世界名山所罕见。
早在明清时期，大庙就以其出色的木刻、石雕、泥塑被誉为“江南三绝”。同时以八百蛟龙为最大特色，无论殿宇的梁柱、屋檐，还是柱基、神座，乃至门框、斗拱，神态各异的蛟龙，随处可见，原来这里自古就有八百蛟龙护南岳的传说。进入南岳大庙有一座石拱桥，叫“寿涧”桥，桥下是寿涧水，盛传“取岳山之水可以延年益寿”，因为南岳是寿山、寿岳，所以这座桥，是因水而得名的。相传，如果谁能三步跨过这座桥，便可长命百岁。
南岳大庙分为九进四重院落，包括正殿、寝宫、御书楼、盘龙亭等建筑。第一进是正门，也叫棂星门，由花岗石砌成，门前有一对石狮子，姿态雄伟，门内翠柏挺立，绿草如茵。第二进为盘龙亭，又称奎星阁，旧时于此演戏。阁方形，台基高约2米，花岗岩砌成，中有十字通道。阁楼木石结构，重檐歇山顶，覆黄琉璃，檐下饰斗拱、彩绘雕镂。覆斗形藻井中雕有一条巨大的镏金盘龙，故又名盘龙亭。第三进为城门式的三大洞门，正中叫正川门，门内有玲珑别致的御碑亭，亭内有清圣祖康熙四十七年（1708年）为重修南岳庙而立的一个巨大的龟驮石碑，碑文系康熙亲笔。第四进为御碑亭。第五进为嘉应门，现加以改建，内设南岳文物保管所，南岳书画院，大庙招待所等。第六进为御书楼。砖木结构，重檐歇山顶，四周绕回廊，前有丹墀，中嵌蟠龙。楼上四周装镂空窗格，其斗拱形制奇特，七踩三翘，为古代所罕见。南檐下有“御书楼”横额。楼下原有御碑五块，现已不存。第七进为正殿，正殿又称为圣帝殿，殿前是一块大坪，正殿耸立在17级的石阶上，正中的石阶嵌有汉白玉游龙浮雕，正殿高7.2丈，为重檐歇山顶建筑，内外共有72根大石柱，象征南岳72峰。第八进为寝官。亦称谨身殿，后殿，圣公圣母殿。第九进为后山门。亦称北后门，是岳庙中轴线的终点。
南岳大庙正门叫棂星门，棂星本叫天田星，是天上二十八星宿之一，主管人兴国旺。汉高祖时命祭天先祀灵星，因此得名。也有说棂星门指的就是天门。据《星经》记载：门以“棂星”命名，意思是人才辈出，为国所用。因此，一般的庙宇不可用“棂星”来命名。要用“棂星”冠以庙门，必须具备三个条件：第一是规模较大、气势宏伟的庙宇；第二是人才辈出、精英荟萃的地方；第三必须由皇帝下诏书。南岳大庙正好符合以上三个条件才得到了这份至高无上的殊荣。在国内，用棂星来冠以庙门的只有山东孔庙和南岳大庙等寥寥几处。
大门两侧的对联：“棂环卍字，槛绕廻文，仰台阁辉煌，是谓仙宸帝阙；星敛贪狼，风和仪凤，喜山河奠定，同游化日光天。”这是幅老联新刻的联语，它高度赞扬了大庙建筑之恢宏与国家和谐兴旺。门原是木结构的，到民国二十一年（1932年）才换成花岗岩石门。门高和宽均为20米，厚1.1米，门上竖额“岳庙”二字，由有“江南一枝笔”之称的衡山籍清末秀才康和声所书，其下“棂星门”三字原为曹伯闻书，现为著名书法家周昭怡所写。门前有两只古朴大方、形态逼真的石狮，常年蹲在这里，喜迎四海嘉宾进入这吉祥之门。
- 目的地概况
门票信息
门票：50元 保险：2元
开放时间：早上7：00-下午17：00交通
南岳大庙，位于衡山（衡山风景区）脚下的南岳区南岳镇北部。一般是先到达南岳镇，然后再到景点。小镇不大，步行或者打车都很方便，打车价格也很便宜。 长沙市-南岳镇 长沙汽车南站与南岳镇（南岳区的中心城区）相距约140公里，车程约2.5小时。长沙汽车南站每天都有多趟停靠南岳的班车。长沙汽车南站地址： 雨花区中意一路811号，电话：0731-82805051。 衡阳市区-南岳镇 衡阳中心汽车站（衡阳市蒸湘区一环西路与船山大道交汇处）与南岳汽车站（衡阳市南岳区衡山路287号）之间，每天有数班班车对发，平均半小时一班（约6:50-18:00之间），票价约20元，单程耗时约50分钟。 衡山县-南岳镇 在衡山火车站附近或者两路口汽车站，都有巴士开往景点所在的南岳区，票价约5元/人，全程耗时约20分钟，每天班次很多，流水发车。 高铁衡山西站-南岳镇 也可以乘坐动车或高铁，在衡山西站下车，车站门口有到南岳（衡山风景区）的巴士，或者打车，参考价格约20-30元，全程约20分钟。要注意的是：如果打车，要和司机说明是“南岳大庙”，不要简单说到“衡山”，当地说“衡山”，多数指的是“衡山县城”。尽量不要坐黑车！
最佳旅游时间
南岳大庙的最佳旅游季节在夏末秋初，这时候天气凉爽，植被仍然丰茂，景色比较优美；当然，12月至次年2月初到衡山，可以欣赏到著名的衡山雾淞（雪景），由于特殊的气候条件，衡山有着南方其他地方都没有的雾淞奇观。
小贴士
1. 在大庙里敬香祈福，祈求衡山之神“火神祝融”的保佑。
2. 大庙中还供奉着奎星、财神、文珠菩萨等众多神灵，一一拜过。
3. 庙中道士和僧众同寺修行，非常少见。
4. 每年的农历七月、八月份是南岳朝圣的香火旺季，可适度避开出游时间。
