天坛初建是合祀天地的场所，故名天地坛，这从现今天坛坛墙的形状仍可看出。其坛墙有内外两重，都是南方北圆，正符合我国古代天圆地方的传统观念。虽然从嘉靖九年(1530年)改为天地分祀，在北郊另建了地坛，而天坛的围墙并未改动。
一般人都认为天坛即祈年殿，这又是一大误会。年字的本义是五谷丰收的意思，在篆文中从千，从禾，是形。所以祈年殿实际是帝王祈祷风调雨顺、五谷丰登的地方，而行礼的场所是殿下的圆台，那并非祈年殿的殿基，其名为祈谷坛。祈年殿不过是为祭祀时遮避雨雪的房子，初建时为宽12间，纵深36间的黄瓦玉陛重檐重脊的方形大殿，名大祀殿。嘉靖十七年(1530年)，嘉靖皇帝才将它改建成圆亭式金顶大殿，名大享殿，到乾隆时重修，才建成现在的模样。据说，在1889年的一场雷雨中，祈年殿被雷火所焚，因其楹柱为檀香木，香飘数里。我们现在见到的祈年殿，是那以后重修的。
真正祭天的地方是圜丘坛，即天坛。“圜”在汉语中即为天的意思。易经《兑卦》中说：“乾为天，为圜。”《楚辞·天问》中也有“圜则九重，孰营度之”的句子，即“天有九重，是谁在主持经营它呢？”这座汉白玉石坛与祈年殿一样，是我国古代的优秀建筑。因圜丘是祭天的地方，所以其建筑尺寸只能使用“天数”，不能用“地数”。所谓“天数”，即一、三、五、七、九等奇数。因《周易》上说：“阳卦奇，阴卦偶。”天为阳，故只能用奇数。所以修建时，全部结构都是用“鸳鸯尺”丈量出来的。“鸳鸯尺”即古尺与今尺合用，用古尺丈量坛面直径，用今尺丈量坛高。坛三层，顶层直径九丈，为“一九”，中层15丈为“三五”，底层21丈为“三七”，全为“天数”。三层合计45丈，为“五九”，正好符合《周易》中“九五，飞龙在天，利见大人”的吉兆。《周易》中还说：“太极生两仪，两仪生四象。”于是顶层的中心安放圆形中心石，又称太极石。太极石四周嵌九块扇形石板，以后逐层递加，均为九的倍数，共九层，合九九之数，又象征天有九重。天帝的牌位就安放在太极石上，象征天帝高居九重天上。中层、底层的石板数也均为九的倍数。坛面周围的栏板数也有象征意义，顶层四面栏板，每面18块，共72块，中层108块，底层180块，总计360块，合“一周天”360度之数。正因此坛修建奇巧，所以乾隆特地赏赐给工匠头目们六品、七品、无品级三等顶戴。
圜丘之南为昭亨门，门西有3座大石台，是树立灯杆用的。杆长原制为9丈9寸。灯径6尺，高8尺，如一间小房，里面点燃铸有龙纹的“蟠龙通宵宝蜡”。蜡是用川、桂进贡的黄蜡制成，长4尺，粗1尺，点燃后不灭，不流油，不必剪烛花，可连续燃烧12小时，是珍贵的工艺品。
天坛，这么一个庄重严肃的场所，竟还有一个令人毛骨悚然的地方，名叫“鬼门关”。祭祀时用的禽畜养在牺牲所，在圜丘、祈谷两坛之西，而宰牲亭及制做贡品的神厨，却在两坛之东。按规定，祈年门与成贞门间的神道上，除飞鸟无法禁止外，是禁止任何活物通过的，祭祀用的禽畜也不许经过昭亨门与北天门。于是人们在神道下修了个门洞形隧道，祭祀用的牛羊鸡兔等从此送宰牲亭宰杀，因其一去无回，故此处人称“鬼门关”。当时还传说洞中闹鬼，关着犯了天规的天师，所以人们都不敢随便出入这一地区，祭祀时从祀人员也尽量绕开这里，以免惹鬼上身，沾染晦气。
天坛中还曾有过许多特产，其一是水。北京城内苦水井居多，而天坛内神厨的井水却是甜的。道士们说，这口井上通天河，是神水，以此骗人钱财。王士祯的一首诗中就写道：“京师土脉水甘泉，顾渚春芽枉费煎。只有天坛石好，清波一勺买千钱。”价格也真够贵的。此外，天坛的沙参、益母膏、龙须菜也曾很出名。龙须菜本为一种普通野菜，但因康熙特别喜欢吃天坛的龙须菜，并列为御膳房贡品，一下子竟然身价百倍，不到京城著名的大饭馆，人们就吃不到它。到同治时，天坛龙须菜不再入宫，达官贵人们也就不再光顾它了。天坛的沙参与益母膏是货真价实的好药材。龙其是益母膏，一度为北京名产，曾被洋商看中，是我国最早的出口商品之一。益母膏的主要原料益母草，本是野生的。天坛神乐观的道士将野生药草移到天坛内刻意栽培，当然长得更好，药效更大。北京一首竹枝词就写道：“方茎紫萼产天坛，芟草熬膏性入肝。疗血补虚能益母，儿将买去孝何安？”当然，这两种药在道士们的口中自然又被吹成神药了。
- 目的地概况
门票信息
旺季联票35元/人，门票15元/人（4月1日～10月31日）；
淡季联票30元/人，门票10元/人（11月1日～次年3月31日）；
开放时间：大门6:00～22:00开放，内部景点每日8:00开放；
止票时间：20:00，静园时间21:00；交通
地址：
北京市崇文区天坛路天桥东侧
公交：
快速公交1线、特3、运通102路、2路、6路、7路、17路、20路、25路、34路、35路、36路、39路、43路、53路、69路、71路、105路、106路、110路、116路、120路、122路、504路、525路、610路、684路、685路、687路、707路、723路、729路、743路、800路、803路、814路、826路、958路天坛站下车；
地铁：
地铁5号线天坛东门站下车。最佳旅游时间
3月-5月和9月-11月最佳，天气最为舒适。 4月中旬可在天坛公园内观赏丁香花开放，此景为整个公园点缀了鲜艳的色彩。 夏季公园内满目苍翠，在古建筑内享受荫蔽。 秋季北京秋高气爽，天空湛蓝，古建筑在天空掩映下更显庄严。 冬天去过于冷清，但有一个好处，就是可以利用这个冷清的时段好好体会天坛那些声学建筑物（三音石、回音壁等）的效果。
建议游玩：3-4小时小贴士
1. 在四大门区门口设有电子导游服务，时间为8:00-17:00，语种有汉语，粤语，英语，法语，韩语等，押金100元，租金：汉语10元，其他语种40元。
2. 中文讲解5人以下100元，5人以上200元。英文讲解多加收50元。
3. 在各个景点殿堂设有免费中文讲解，20分钟/次，视游客数量增加讲解频度。
4. 游览一般都是南门进北门（或东门）出，依次参观圜丘、皇穹宇、丹陛桥、斋宫、神乐署、祈年殿和皇乾殿后即可离开。
