甘露古名“月溪”，已有3000多年历史。据《锡金考乘》卷三“古迹篇”记载：“甘露市，泰伯未至此时，一夕有甘露降其地，乃置市。”《梅里志》中也有记载。
甘露位于苏、锡、虞三地交界处，南临鹅湖，北依嘉菱荡，望虞河贯通全镇，区内河塘交错，水网稠密，水质优良，盛产稻、麦和水产品。自古以来，甘露是战略要地、历史重镇。唐大顺二年，甘露就设有镇使，元明时设税务及巡检司。元末莫天佑在甘露设城。
甘露因水网密布，船运发达，经济发展盛极一时，素有“金甘露，银荡口”之称。明清时期已是苏南粮油茧丝、工商集市的名镇之一。解放前，甘露镇上饭店、米行、茶馆林立，小百货店、香烛店、南北山货店、药材店、酱油店、布店等等均有。还有戏馆、竹行、油车行。其中，“华丰泰”、“薛泰丰”、“陈永享”、“程孟泰”等酱园，“童保和”、“朱泰和”、“天生堂”等药号都有上百年历史了。虽然这些老字号如今已荡然无存了，但在老街上行走，依稀还看得见残存的老石库门上刻着的旧字号、直通库房的船码头，还有上河沿街的老式柜台，以及经营了三代的老箍桶作坊。此情此景，可以想见甘露镇当年物产富饶、流通繁荣的场景。
在告别了“水运经济时代”后，由于甘露镇处在锡甘路的尽头，原先的交通优势消失殆尽，经济发展速度放缓。不过，祸福相依，这种相对隔断也成全了甘露，不仅在城镇面貌、民间建筑上都较好地保留了原汁原味，在文化的传承上也成为挖掘的源泉。
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